Kroatien nach der Euro-Einführung: Preise zwangsweise zurückgesetzt

Es ist schon drei Jahre her, seit der konservative kroatische Ministerpräsident Andrej Plenkovic ankündigte, dass sein Land den Euro am ersten Tag des Jahres 2023 einführen würde. Jetzt ist der Euro da und das Land ist auch dem Schengen-Raum beigetreten. Kurz gesagt: offene Grenzen, gemeinsame Währung.

Die Erwartungen sind hoch. Laut dem kroatischen Staatschef soll die neue Währung einen wirtschaftlichen Aufschwung und finanzielle Stabilität bringen, und der kroatische Euro werde auch gut für den Tourismus sein.

Die Öffentlichkeit hat die neue Währung bisher unterschiedlich aufgenommen. Während junge Menschen die Ankündigung der Regierung in der Regel begrüßten, waren viele, vor allem die ältere Generation, skeptisch, berichtete „Euronews“. Letztere sahen in der Abschaffung der Kuna, der nationalen Währung Kroatiens, einen Verzicht auf die nationale Souveränität; sie sagten höhere Preise voraus. Wer hatte Recht?

Ein Kilo Mandarinen für 2 Euro

Die Umstellung auf den Euro ist ein mehrjähriger Prozess. Kroatien, ein beliebtes Urlaubsziel für viele Deutsche, hat mit den Vorbereitungen bereits 2020 begonnen. Laut dem kroatischen Premierminister hat niemand erwartet, dass sich die Unternehmer „auf eine Art und Weise verhalten würden, die gegen die Logik verstößt“. Er bezog sich darauf, dass sie bei der Umrechnung in Euro Anfang Januar nicht den Taschenrechner zückten.

Anstatt die korrekte Umrechnung vorzunehmen, wurden die Preise in den Geschäften aufgerundet. Dies führte zu einem Preisanstieg, den die Öffentlichkeit nicht tolerieren konnte. Bei den Behörden gingen massenhaft Verbraucherbeschwerden ein. 

Wie sah das in der Praxis aus? Zunächst wurde festgelegt, dass ein Euro genau 7,5345 Kuna entspricht. Als dann die Preise umgerechnet werden mussten, waren die Händler sehr großzügig. Ein Bäcker schrieb zum Beispiel 1 Euro auf das Preisschild für ein Brot von 7 Kuna. Ein Kilo Mandarinen kostete 2 Euro statt 13 Kuna. Aber 2 Euro entsprechen 15 Kuna.

Es gibt auch das Beispiel eines Friseurs, dessen Haarschnittpreis mit der Umrechnung in Euro von 70 auf über 76 Kuna gestiegen ist, weil 10 Euro einfacher sind als das Umrechnen in Cents. Die kroatische Tageszeitung „Jutarnki list“ meldete ähnliche Preiserhöhungen in allen Sektoren, wie die Zeitung von „Magyar Nemzet“ zitiert wurde.

Nicht nur im Unternehmenssektor sind die Preise auf diese Weise gestiegen. Interessanterweise hat auch die katholische Kirche die Preise erhöht. „Letztes Jahr kostete eine Gedenkmesse 50 Kuna, aber dieses Jahr kostet sie 7 Euro, also 3 Kuna mehr. Der Preis für Hochzeiten sind noch stärker gestiegen. Früher verlangten die Priester 350 Kuna, umgerechnet 46,50 Euro, für eine Zeremonie, aber auf der neuen Preisliste steht jetzt, dass es 50 Euro sind“, berichtet die Zeitung.

Preise zwangsweise zurückgesetzt

Die Aufrundungen nach der Einführung des Euro haben die ohnehin schon hohe Inflation von 13,5 Prozent noch verstärkt. Mitte Januar kündigte der kroatische Ministerpräsident Andrej Plenkovic deshalb an, dass die Preise auf den Stand vom 31. Dezember 2022 zwangsweise zurückgesetzt werden sollen, berichtet „Magyar Nemzet“.

Ungerechtfertigte Preiserhöhungen haben die Kaufkraft der Bürgerinnen und Bürger geschmälert, während ein weiterer Anstieg der ohnehin schon hohen Inflation der Wirtschaft geschadet hat“, sagte der kroatische Premierminister.

Andrej Plenkovic, kroatische Premierminister. Foto: GEERT VANDEN WIJNGAERT/POOL/AFP via Getty Images

Plenkovic nannte das Einfrieren von Produktpreisen, die Aussetzung von Subventionen zur Linderung der Energiekrise und die Erhöhung von Steuern eine Vergeltungsmaßnahme gegen diejenigen, die sich weigern, ihre Produkte neu auszupreisen. Außerdem kündigte er strenge Steuer- und Zollkontrollen an.

Chefökonom: „Mein Eindruck ist, dass alles gut gelaufen ist“

Goran Šaravanja, Chefökonom der kroatischen Wirtschaftskammer, erklärte in einem Interview mit „Euractiv.de“, einem auf EU-Angelegenheiten spezialisierten Portal, dass seiner Meinung nach Kroatien auf dem richtigen Weg sei.

Der Fachmann betonte jedoch auch, dass die Umstellung ohnehin nicht einfach sei. Doch „das Jahr 2022 hat gezeigt, dass auch die Kuna Kroatien nicht vor der Inflation schützen kann“, fügte er hinzu. Allerdings war die Umstellung für viele tatsächlich ein „Schock“. Und das, obwohl das Land seit 2022 ohnehin die EU-Währung neben Kuna verwenden konnte. Der Ökonom fügt hinzu: „Außerdem müssen sich viele Menschen an die neuen Banknoten und Münzen und vor allem an die neuen Preise gewöhnen.“

Natürlich rechnen auch die Kroaten in diesem Jahr mit einer Rezession, doch Šaravanja ist insgesamt optimistisch und betont, dass er aufgrund der Krise und des Arbeitskräftemangels mit steigenden Löhnen rechnet. Und er sieht viele Vorteile durch die Einführung des Euro:

Der Euro bringt uns die Beseitigung von Wechselkursrisiken, eine transparentere Gestaltung der Zinsen für Kredite und Einlagen und Zugang zu allen Instrumenten der Europäischen Zentralbank.“

Im Einklang mit dem Anstieg der Löhne berichtete „euronews“ bereits Ende letzten Jahres, dass die Renten im Jahr 2023 speziell im Hinblick auf die Einführung des Euro erhöht werden sollen. Der Arbeitsminister verriet auch, dass neben den älteren Menschen auch Familien unterstützt werden und dass eine Reform bereits im Voraus beschlossen wurde: „Die Reform des Rentensystems ist im Gange. […] Wir wollen höhere Zulagen und Leistungen für Familien. Die Reform ist bereits durch das kroatische Parlament gegangen und wir haben diese Rentenerhöhung im Haushalt eingeplant.“

Die Zweifler

Der Euro ist in der mittel- und osteuropäischen Region nicht unbedingt „trendy“. Bulgarien und Rumänien sind sehr daran interessiert, der Zone beizutreten – und zögern, die gemeinsame Währung einzuführen.

Im Jahr 2019 führte eine Gruppe von Wirtschaftsanalysten in Ungarn eine Analyse durch, aus der die Top 10 der wahrgenommenen Stolpersteine hervorgingen. Dazu gehören unter anderem, dass die Beitrittsbedingungen zu kompliziert sind, der Verlust einer unabhängigen Geldpolitik, Preissteigerungen (auch wegen der Aufrundung) und dass die Landeswährung in Zukunft eine „Schutzwährung“ sein könnte.

Für kleinere Länder mit weniger starken Volkswirtschaften ist außerdem die Möglichkeit, die nationale Währung „abzuwerten“, ein wichtiges Instrument. Dieses Phänomen ist nichts anderes als eine Änderung des Wechselkurses in Zeiten der Wirtschaftskrise, die es Unternehmern ermöglicht, mit weniger Einkommen mehr Geld zu verdienen.

Die Autoren des ungarischen Unternehmenportals „Figyelö“ beschreiben das Phänomen folgendermaßen: „Wenn die Auslandsnachfrage sinkt, ist es für ein Unternehmen, das für den Export produziert, eine große Hilfe, dass es durch die Umrechnung des Euro in die nationale Währung für die im Ausland verkauften Waren mehr Geld verdienen kann als vorher. Und so einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Verkäufern hat. Das ist mit einer gemeinsamen Währung nicht möglich.“

Es gibt auch abschreckende Beispiele. Griechenland wird zum Beispiel als Warnung angesehen. Laut den Experten von „figyelo.hu“ waren viele gegen den Beitritt des Landes in die Eurozone. Das Land ächzt ständig unter seinen Schulden und steht bezüglich Lebensstandard und Einkommen den osteuropäischen Ländern nahe. Die Zeitung stellt fest, dass sie recht hatten:

Die Rettung Griechenlands, das lange Zeit am Rande des Bankrotts stand, kostete die Mitgliedsstaaten, die die gemeinsame Währung verwenden, fast 300 Milliarden Euro. Und in Italien ist das Pro-Kopf-BIP seit der Einführung des Euro gesunken, vor allem wegen der auferlegten Sparmaßnahmen.“

Eine Währung für den nationalen Zusammenhalt

Nicht zuletzt ist der Verlust eines wesentlichen Elements des nationalen Charakters zu erwähnen. Wer wird sich zum Beispiel daran erinnern, dass sich der Name der kroatischen Kuna auf ein kleines, wertvolles Pelztier bezieht, das speziell aus dieser Region stammt, und dass die Herrscher eine Steuer auf seine Jagd erhoben?

Der Name geht direkt bis ins Mittelalter zurück und wurde über tausend Jahre lang auf kroatischen Münzen verwendet. Wer wird sich später daran erinnern, dass der Name der kroatischen Banknote „lipa“ war, was „Linde“ bedeutet, die duftende Linde, die so charakteristisch für Kroatiens Flachlandregion Slawonien ist?

Es gibt noch viele Menschen, die sich daran erinnern können, wie es früher war, die schönsten Münzen und Geldscheine aus verschiedenen Ländern zu bewundern, zu sammeln und zu tauschen. Ein kleines Stück der Geschichte jeder Nation wurde in ihrem eigenen Geld gezeigt.

Makrofoto der 1-Kuna-Münze (HRK) aus Kroatien. Foto: iStock