US-Gesundheitsbehörde kontrolliert Fluggäste auf mehr als 30 Erreger

Die amerikanische Gesundheitsbehörde CDC hat Kontrollen an Flughäfen des Landes eingeführt, um Viren, die Atemwegserkrankungen auslösen können, rechtzeitig zu erkennen. Das teilt die Behörde auf ihrer Internetseite mit.

Offiziell bezeichnet sie die Kontrollen als „Pilotprojekt“. Mit Unterstützung der Unternehmen Ginko Bioworks und XpresCheck sollen Fluggäste auf mehr als 30 verschiedene Erreger, darunter neben SARS-CoV2 und Grippe auch auf das oft bei Kindern vorkommende RS-Virus, überprüft werden.

Positive Analysen wandern in öffentliche Datenbanken

Laut CDC würden im Zuge des Programms Traveler-based Genomic Surveillance (TGS) Proben gesammelt. Die Teilnahme sei freiwillig und anonym. Fällt die Analyse positiv aus, wird sie sequenziert und in öffentliche Datenbanken hochgeladen.

Damit wolle man Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und politischen Entscheidungsträgern „wertvolle Informationen“ bereitstellen, heißt es in der Mitteilung der Behörde weiter. Das Pilotprojekt sei auf „mehrere Monate“ angelegt.

Bis September 2023 habe die TGS bereits mehr als 360.000 Flugreisende registriert. Das Programm umfasst Flüge aus mehr als 135 Ländern aus allen Regionen der Weltgesundheitsorganisation (WHO).

„Die Ausweitung des Traveler-basierten Genomic Surveillance-Programms auf Grippe, RSV und andere Krankheitserreger ist auf dem Weg in die Atemwegssaison im Herbst von entscheidender Bedeutung. Das TGS-Programm, das während der COVID-19-Pandemie begann, fungierte als Frühwarnsystem zur Erkennung neuer und seltener Varianten des SARS-CoV-2-Virus und wird in Zukunft dasselbe für andere Atemwegsviren tun“, sagte Dr. Cindy Friedman, Leiterin der CDC-Abteilung für Reisegesundheit.

Freiwillige Nasenabstriche an vier Großflughäfen

Laut Gingko Bioworks laufen die Kontrollen an vier der sieben US-amerikanischen Großflughäfen. Beteiligt sind New York (JFK), San Francisco, Boston und Washington (Dulles).

Das TGS-Programm habe sich seit seiner Einführung im Jahr 2021 „als agiler und nützlicher Aktivposten für Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in den Vereinigten Staaten erwiesen“, zieht Gingko Bioworks ein positives Fazit.

Die „multimodale Plattform“ bestehe aus drei sich ergänzenden Ansätzen. Dazu gehörten Nasenabstriche ankommender internationaler Reisender, Flugzeugtests und Entnahme von Abwasserproben an sieben Flughäfen im ganzen Land.

Das Programm passe sich „schnell und in Echtzeit an eine sich entwickelnde Pandemie an“. Bis Oktober 2023 habe TGS mehr als 370.000 Reisende „rekrutiert“, etwa 6.000 Reisende kämen wöchentlich hinzu.

Seit seiner Einführung habe das Programm mehr als 14.000 Proben sequenziert und die Genomdaten auf mehreren öffentlichen Gesundheitsplattformen verfügbar gemacht. Damit sollten „weitere Analysen“ ermöglicht werden. Die Erweiterung solle die Fähigkeit des Programms verbessern, den Schwerpunkt bei Bedarf zu überwachen und zu ändern, um vorrangige Krankheitserreger zu identifizieren. Zudem könne das TGS-Programm globale Überwachungssysteme erweitern.

Permanente Überwachung für Frühwarnung

„Durch den Aufbau einer nachhaltigen, skalierbaren Infrastruktur, die in der Lage ist, biologische Bedrohungen über SARS-CoV-2 hinaus zu erkennen, ist das TGS-Programm weltweit führend in der Entwicklung der Biosicherheit“, sagte Matt McKnight, General Manager für Biosicherheit bei Ginkgo Bioworks. „Permanente Überwachung kann Beamten eine Frühwarnung geben, indem sie einen Einblick in die Ausbreitung von Krankheitserregern auf der ganzen Welt bietet.“

TGS habe zu den ersten Programmen gehört, die viele neue SARS-CoV-2-Varianten, die in die Vereinigten Staaten gelangten, bis zu sechs Wochen vor ihrer Meldung an anderer Stelle entdeckten, darunter Omicron BA2, BA3, XBB und BA2.

„Da der Flugverkehr das Niveau vor der Pandemie überschreitet und sich COVID-19 und andere Viren weiterhin verbreiten, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir weiterhin testen“, sagte Ezra Ernst, CEO von XpresCheck. „Die von uns gesammelten Daten liefern den Gesundheitsbehörden entscheidende Erkenntnisse darüber, wie wir unser Land am besten vor der Bedrohung durch sich entwickelnde Viren schützen können.“