„Strategie der tausend Schnitte“: Wie Chinas Regime den Westen untergräbt

Ein ehemaliger Ingenieur aus Florida wurde zu einer vierjährigen Haftstrafe verurteilt, weil er dem chinesischen Regime Informationen über Dissidenten, einschließlich Anhängern der spirituellen Bewegung Falun Gong, übermittelt hatte. Zusätzlich zur Gefängnisstrafe verhängte das Gericht eine Geldstrafe in Höhe von 250.000 US-Dollar sowie eine dreijährige Bewährungszeit.

Li Ping, ein 59-jähriger naturalisierter US-Bürger, war 30 Jahre lang für Verizon tätig. Laut Gerichtsdokumenten spionierte er über ein Jahrzehnt hinweg im Auftrag eines chinesischen Geheimdienstmitarbeiters in den USA. Dabei übergab er zahlreiche Informationen an das Ministerium für Staatssicherheit, Chinas oberste Spionagebehörde, darunter Cybersecurity-Schulungsunterlagen von Verizon. Zudem lieferte er regelmäßig Informationen über prodemokratische Aktivisten in den USA und Falun-Gong-Praktizierende – eine Gruppe, die seit 25 Jahren im Fokus der chinesischen Regierung steht.

US-Bezirksrichter Steven Merryday bezeichnete den Verrat als „bitter enttäuschend“: „Es ist erschütternd, dass jemand, der die Vorteile des US-Bildungssystems nutzt, anschließend mit einer feindlichen Macht zusammenarbeitet.“

Ein Beispiel für die „Strategie der tausend Schnitte“

Die Staatsanwaltschaft hob hervor, dass Lis Handlungen nicht isoliert betrachtet werden können, sondern vielmehr einen exemplarischen Teil der sogenannten „Strategie der tausend Schnitte“ darstellen, die gezielt von chinesischen Geheimdiensten gegen die Vereinigten Staaten eingesetzt wird. Der Name dieser Strategie stammt ursprünglich von einer grausamen Hinrichtungsmethode aus dem alten China und beschreibt eine Taktik, bei der das Opfer durch eine Vielzahl kleiner, scheinbar unbedeutender Schritte langsam zermürbt wird.

Im Kontext der internationalen Spionage zeigt sich die „Strategie der tausend Schnitte“ auf verschiedene Weise: Einzelne Informationen mögen harmlos erscheinen – etwa die Weitergabe von biografischen Details über Dissidenten oder Cybersecurity-Materialien. Doch in der Summe tragen diese Informationen dazu bei, ein immer präziseres Bild zu erstellen, das Überwachung und Kontrolle erleichtert. „Es geht nicht um spektakuläre, sofortige Wirkung, sondern um eine langsame, stetige Untergrabung“, erklärte der stellvertretende US-Staatsanwalt Daniel Marcet.“

Die Staatsanwaltschaft wies darauf hin, dass Falun-Gong-Praktizierende sowohl in China als auch im Ausland von besonderem Interesse für die Regierung der Volksrepublik China sind, da Falun Gong als eine Bewegung gilt, deren Ideale von der chinesischen Regierung als subversiv eingestuft werden. Falun Gong, auch bekannt als Falun Dafa, ist eine spirituelle Praxis, die auf den Prinzipien von Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht basiert.

Die Perspektive der Verteidigung

Li selbst bestritt, absichtlich Schaden angerichtet zu haben. Sein Anwalt, Daniel Fernandez, betonte, dass Li für seine Handlungen keine Bezahlung erhalten habe und die weitergegebenen Informationen größtenteils öffentlich zugänglich gewesen seien. Zudem sei Li von seinen langjährigen Verbindungen nach China manipuliert worden: „Er fühlte sich von Menschen, denen er vertraut hatte, verraten“, sagte Fernandez. Besonders ein ehemaliger Schulfreund, der später Geheimdienstoffizier wurde, habe Lis Loyalität ausgenutzt, indem er während seiner Besuche in China Hilfsleistungen für Lis Mutter organisierte.

Die Staatsanwaltschaft wies diese Darstellung jedoch entschieden zurück. „Selbst scheinbar frei verfügbare Informationen können in einem Land mit strengen Zensurgesetzen wie China von enormem Wert sein“, erklärte Marcet. Darüber hinaus habe Li bewusst und wiederholt gehandelt, um sensible Daten zu liefern, die weit über alltägliche Recherchen hinausgingen.

Der Schulfreund stellte Li auch anderen Geheimdienstmitarbeitern vor, die ebenfalls um Unterstützung baten. Eine seiner frühesten Aufgaben bestand darin, eine Klage zu beobachten, die Falun-Gong-Praktizierende gegen chinesische Staatsbeamte einreichen wollten. Li übermittelte unter anderem biografische Details über einen Anwalt aus Florida, der für einen Falun-Gong-Blog geschrieben hatte.

Langfristige Manipulation und verdeckte Angriffe

Die Stärke dieser Strategie liegt in ihrer Unauffälligkeit und Geduld. Die einzelnen Aktionen bleiben häufig unentdeckt, da sie isoliert betrachtet nicht als Bedrohung wahrgenommen werden. Lis Kontakt zu chinesischen Geheimdienstmitarbeitern erstreckte sich über Jahrzehnten – eine Tatsache, die die Hartnäckigkeit und das strategische Denken der Akteure unterstreicht.

Laut Gerichtsdokumenten übermittelte Li nicht nur Informationen über Falun-Gong-Praktizierende, prodemokratische Aktivisten und Autoren eines Falun-Gong-Kinderbuchs, sondern auch Cybersecurity-Schulungsunterlagen seines Arbeitgebers Verizon. Darüber hinaus half er chinesischen Geheimdienstoffizieren, Steuer- und Immobilieninformationen über angebliche Flüchtlinge in den Vereinigten Staaten zu beschaffen.

Ein Netzwerk der Einflussnahme

Die von Li gesammelten Informationen dienten einem übergeordneten Ziel: dem systematischen Aufbau eines umfassenden Überwachungsnetzwerks. „Die Strategie der tausend Schnitte ist schwer zu verteidigen, weil sie viele kleine Angriffe nutzt, die in ihrer Gesamtheit überwältigend wirken“, erklärte Marcet. Neben der Sammlung von Daten über Dissidenten wurde Li auch damit beauftragt, Informationen über Technologien, Überwachungsmethoden und Abhörfähigkeiten der US-Regierung zu beschaffen. Diese Informationen sollten den chinesischen Geheimdiensten helfen, Sicherheitsvorkehrungen zu umgehen und die Vereinigten Staaten gezielt zu schwächen.

Eine Rolle im großen Puzzle

Li war zwar nur ein kleiner Akteur, doch die Bedeutung seiner Handlungen wird im größeren Kontext deutlich. „Er hat sowohl die Sicherheit der Vereinigten Staaten untergraben als auch politische Dissidenz im Ausland verfolgt“, erklärte Marcet. Richter Merryday betonte, dass das Ausmaß von Lis Verrat die Schwere der Strafe rechtfertige: „Es ist, als würde man in eine Menschenmenge schießen und dabei wegsehen.“

Die „Strategie der tausend Schnitte“ zeigt die langfristige und vielschichtige Vorgehensweise des chinesischen Regimes, das nicht nur durch Spionage, sondern auch durch subtile psychologische Manipulation versucht, das Vertrauen und die Widerstandskraft seiner Gegner zu schwächen. Lis Verurteilung sendet ein klares Signal an potenzielle Nachahmer: Solche Handlungen bleiben nicht ohne Konsequenzen.

Li, der ein Nettovermögen von 5,5 Millionen Dollar besitzt, darunter zwölf Mietobjekte und ein passives Einkommen von über 30.000 US-Dollar monatlich, wird sich am 8. Januar 2025 im Coleman Federal Correctional Complex in Florida stellen. Die Geldstrafe ist sofort fällig. Fernandez bezeichnete das Urteil als „enttäuschend, aber nicht überraschend“, räumte jedoch ein, dass Lis Handlungen rechtlich nicht zu rechtfertigen seien: „Auch wenn er keine direkten Schäden angerichtet hat, hätte er sich der Konsequenzen bewusst sein müssen.“