Fällt der Abstecher zum Mond aus? Trump, Musk und die Raumfahrt

Soll es zum Mond gehen oder gleich zum Mars? Die zweite Amtszeit von Donald Trump als US-Präsident könnte auch in der Raumfahrt große Veränderungen mit sich bringen.

Das liegt nicht nur an Trumps Faszination für das All, sondern auch an seinem Berater Elon Musk, der mit seinem Raumfahrtunternehmen SpaceX große Pläne hat – bis hin zur Besiedlung des Roten Planeten.

„Es wird ein wilder Ritt. Die Leute schnallen sich an und hoffen auf das Beste“, fasst der Experte George Nield, dessen Unternehmen Commercial Space Technologies private Raumfahrtfirmen berät, die Erwartungen in der Branche zusammen.

Elon Musk spricht mit dem designierten US-Präsidenten Donald Trump (r) und anderen Gästen, darunter Donald Trump Jr. (2. l), Senator Ted Cruz (M) und Kevin Cramer. Sie beobachten den Start des sechsten Testflugs der SpaceX Starship-Rakete am 19. November 2024 in Brownsville, Texas. Foto: Brandon Bell/Getty Images

Mega-Starship hob ab

Am Dienstag reiste Trump nach Boca Chica in Texas, um gemeinsam mit Elon Musk den sechsten Testflug der Mega-Rakete Starship zu verfolgen. Die Rakete hob wie geplant ab – allerdings verzichtete die Kommandozentrale darauf, das Rückholmanöver für die erste Antriebsstufe zu wiederholen.

Gelingt dies eines Tages routinemäßig, so rückt ist das Ziel der Herstellung einer vollständig wiederverwendbaren Rakete nähergerückt.

Trumps Begeisterung für die Raumfahrt ist nicht neu: In seiner ersten Amtszeit gründete er die US-Space Force, die Weltraumstreitkräfte der USA, und rief das Artemis-Programm ins Leben, das nach jahrzehntelanger Pause wieder US-Raumfahrer auf den Mond bringen soll.

Bisher war der Mond 2026 geplant

Laut dem aktuellen Zeitplan sollen bei der Mission Artemis 2 im September 2025 Astronauten den Mond umkreisen, aber noch nicht auf dem Erdtrabanten landen. Die eigentliche Mondlandemission Artemis 3 ist frühestens für 2026 geplant.

Das Artemis-Programm dient auch der Vorbereitung für bemannte Mars-Missionen. Trump hatte schon in seiner ersten Amtszeit damit geliebäugelt, den Abstecher zum Mond einfach auszulassen und direkt zum Mars zu fliegen.

„Wir wollen den Mars vor dem Ende meiner Amtszeit erreichen“, erklärte Trump nun im Wahlkampf – ein ehrgeiziges Ziel, für das Musk schon seit Langem eintritt.

In einem Kontrollraum am 19. November 2024 in Brownsville, erklärt Elon Musk die Vorgänge beim Start des sechsten Testflugs des SpaceX Starship. Foto: Brandon Bell/Getty Images

SpaceX will 2026 etwa fünf unbemannte Raumschiffe zum Mars starten. Sollten alle sicher auf dem Planeten landen, seien erste Missionen mit Astronauten in vier Jahren möglich – bei Schwierigkeiten würden bemannte Missionen um zwei weitere Jahre verschoben, erklärte Elon Musk im Laufe des Jahres.

Reisen von der Erde zum Mars sind bisher nur alle zwei Jahre möglich. Die Entfernung von der Erde zum Mars schwankt erheblich, da beide Planeten eigene Umlaufbahnen um die Sonne haben. Für Missionen angepeilt werden dabei jene Zeitfenster, in denen die Entfernung am geringsten ist.

Neubetrachtung der Zukunftsvision: Gleich zum Mars?

Dr. George C. Nield Nield, ein ehemaliger Spitzenbeamter der US-Luftfahrtbehörde FAA, rechnet mit einer „Neubetrachtung“ des Artemis-Programms. Das Ergebnis könne eine Beschleunigung sein oder der radikale Schritt, „den Mond auszulassen und sich gleich auf den Mars zu konzentrieren“.

Nield war bei der NASA als Manager des Flight Integration Office für das Space Shuttle Programm am Johnson Space Center tätig. Er diente bei der US Air Force unter anderem als Astronautical Engineer, war an den Programmen Shuttle/Mir und der ISS beteiligt.

Interessant ist auch die Frage, welche Rakete für die Artemis-Missionen genutzt wird: Musk hat die im Auftrag der NASA entwickelte neue Schwerlastrakete SLS scharf kritisiert, weil sie nicht wiederverwendbar ist. Die Mega-Rakete Starship von SpaceX, die bisher noch in der Testphase ist, soll dagegen vollständig wiederverwendbar und damit deutlich kostengünstiger sein.

In der Rede nach seinem Wahlsieg lobte Trump Starship in den höchsten Tönen. Insider halten es daher nicht für ausgeschlossen, dass die SLS-Rakete durch Starship ersetzt wird.

Musk leitet Abteilung für effizientes Regieren

Elon Musk hatte Trump im Wahlkampf massiv unterstützt und soll nach dessen Amtsübernahme zusammen mit dem Geschäftsmann Vivek Ramaswamy eine neue Abteilung für effizientes Regieren leiten. Es geht um Personalabbau, Kostensenkungen und Umstrukturierungen – mutmaßlich auch bei den Behörden, die SpaceX beaufsichtigen.

Zuschauer beim Start des SpaceX Starship am 19. November 2024 in Texas. Foto: Brandon Bell/Getty Images

Kritiker befürchten, dass Musk seinen Beraterjob nutzen könnte, um Umweltauflagen für Raketenstarts zu umgehen oder Einfluss auf die Auftragsvergabe bei der NASA und beim Pentagon zu nehmen. SpaceX verdient bereits jetzt sehr viel Geld damit, Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS oder Satelliten ins All zu bringen.

Musks Gremium könnte auch empfehlen, die NASA selbst zu verschlanken und einige ihrer zehn Standorte zu schließen. Die Idee ist nicht neu, wurde bisher aber von Senatoren aus den betroffenen Bundesstaaten verhindert.

Als sicher gilt, dass Trump wie schon in seiner ersten Amtszeit die Programme zur Klimaforschung bei der NASA zusammenstreicht. Mit Spannung wird daher erwartet, an wen er den Posten des NASA-Chefs vergibt. In seiner ersten Amtszeit hatte er mit dem früheren Kongressabgeordneten Jim Bridenstine einen loyalen Verbündeten und Klimawandel-Skeptiker mit der Aufgabe betraut. (afp/red)