Giftige chinesische Gipsplatten von Knauf in den USA aufgetaucht

NEW YORK – „Dieses ist eine Katastrophe biblischen Ausmaßes,“ sagte Thomas Martin, Präsident des „America’s Watchdog“, einer Gruppe von Bürgern, die für die Verteidigung von Verbrauchern eintritt. Die giftigen Gipsplatten, die beim Hausbau verwendet werden, geben ein Schwefelgas ab, das sich mit der feuchten Luft vermischt und Schwefelsäure produziert, eine stark zersetzende Säure, wie man sie im sauren Regen findet.

Viele der betroffenen Häuser weisen einen Geruch von faulen Eiern auf, Metall wird schwarz und Haushaltsgeräte versagen. Zu den Gesundheitsrisiken gehören Irritation der Atemwege, Schwindel, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Reizung der Augen, Bewusstlosigkeit, Krämpfe und Leberschäden.

„Wir haben Leute in Louisiana, die nur vier oder fünf Gipsplatten eingebaut haben und jetzt ist ihr ganzes Haus kontaminiert.“, berichtete Martin. Die Gruppe hat ein Beschwerdezentrum gegen chinesische Gipswände eingerichtet und erhält über 200 Anrufe pro Tag.

Die Kommission für Verbraucherschutz (Consumer Product Safety Commission-CPSC) hat im Dezember 2008 als erste den giftigen Gips entdeckt. Nach den Wirbelstürmen Katrina und Rita entstand ein Engpass an Gips in Amerika und durch den Bauboom bedingt importierten die Baugesellschaften mehr aus China. Außerdem waren die chinesischen Produkte billig. Mit der Hälfte der importierten Gipsplatten wurde Florida am härtesten getroffen.

Die Gesellschaft, die einen großen Teil des giftigen Gips herstellt, ist die Knauf Plasterboards Tianjin Company. Die Muttergesellschaft ist Knauf Gips KG mit Hauptsitz in Deutschland. Es gibt vier Fabrikationsanlagen in China. Anfragen bei allen vier chinesischen Fabriken lieferten keine Informationen. Ein Anruf bei der Zweigstelle von Knauf in den Vereinigten Staaten blieb unbeantwortet.

Die Senatoren Mary L. Landrieu (D-La) und Bill Nelson (D-Fla) stellten letzte Woche einen Antrag, um eine Rücknahme des Gips und ein sofortiges Verbot für mangelhafte Baumaterialien aus China zu bewirken.

„Diese mangelhaften chinesischen Gipsplatten stellen einen Angriff auf unsere Hausbesitzer dar, einen Betrug an den Bauherren und eine weiteres Hindernis bei unserem Wiederaufbau,“ erklärte Sen Landrieu.

Floridas Gouverneur Charlie Crist wurde gedrängt, diesem Problem höchste Priorität zu geben.

Traumhaus wurde zum Albtraum

Im Dezember 2006 zogen John Willis, seine Frau Loni und die beiden Jungen in ihr Haus in Parkland, Florida. Vier bis fünf Monate später stellten sich ernsthafte Gesundheitsstörungen ein.

Willis sagte, dass die chinesischen Gipswände in ihrem Haus „albtraumhafte gesundheitliche Probleme“ für die Familie verursachten einschließlich einer aggressiven Nasennebenhölenentzündung bei dem älteren Jungen, der sich einer Behandlung mit Antibiotika und einer Operation unterziehen musste.

„Unser jüngerer Sohn hatte Atemprobleme, tränende Augen und eine laufende Nase, juckende Augen- Symptome, die wir alle zu unterschiedlichen Zeiten im Hause hatten,“ berichtete er.

Die Familie Willis steht nicht allein da. Nach Aussagen des America’s Watchdog gibt es möglicherweise 300.000 bis 400.000 Häuser im Lande, die davon betroffen sind. Und doch kommen weitere Schiffsladungen mit dem giftigen Gips in die Vereinigten Staaten.

Nach Angaben von PIERS (Port Import Export Reporting Service) kamen seit dem Jahr 2006 Schiffsladungen von circa 250.000 Tonnen mit diesem Produkt ins Land. PIERS ist der Hauptlieferant für Daten über Import und Export der Vereinigten Staaten auf dem Wasserweg. Nach Angaben von PIERS kam die letzte Schiffsladung am 12. März dieses Jahres in Long Beach, Kalifornien, an.

„Dies ist ein landesweites Problem, ein sehr ernsthaftes Problem“, sagte Michael Foreman von Foreman and Associates, einem Bauberatungsunternehmen in Sarasota in Florida.

Allein in den letzten Monaten hat Foreman mehr als 150 Hausanalysen durchgeführt. „Ungefähr 50 Prozent der Häuser, die wir untersucht haben, sind betroffen“, sagte er.

„Es ist leicht festzustellen, wenn man in ein Haus geht und der Geruch ist da – es ist ein Kinderspiel“.

In Häusern mit den mangelhaften Gipswänden ist der Geruch nicht immer vorhanden. Foremans Gesellschaft führt 18-30 Analysen pro Woche durch und ist für die nächsten drei Wochen ausgebucht.

Bundesstaatliche Antwort

Die Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency – EPA) gibt an, dass ihr die Klagen über Gesundheitsstörungen durch chinesischen Gips bekannt sind.

„Wir machen uns Sorgen um die möglichen Gesundheitsrisiken der Menschen und wir sind davon überzeugt, dass wir noch mehr Daten und Analysen brauchen, um weiter zu kommen,“ sagte Dave Ryan, der Pressevertreter der EPA in Washington D.C.. Ryan sagte, dass die Umweltschutzbehörde (EPA) der Kommission für Verbraucherschutz (CPSC) bei den Nachforschungen helfe und dass sie staatlichen und bundesstaatlichen Behörden technische Hilfe anböte.

Scott Wolfson, der Pressesprecher der CPSC, berichtete, dass sie Ende Dezember 2008 und Anfang Januar 2009 Einzelheiten über giftige Gips herausgefunden hätten. Im März dieses Jahres wurde ein Untersuchungsteam nach Florida geschickt, um Proben zu nehmen.

„Wir reagierten so schnell wie möglich,“ sagte Wolfson. „Dieses ist eine Situation von höchster Priorität für CPSC.“

Zum Untersuchungsteam gehörten ein Toxikologe, ein Elektroingenieur, ein Bereichsleiter und ein Brandschutzbeauftragter. Der Brandschutzbeauftragte hatte die Aufgabe, zu prüfen, welche Auswirkungen die Gipskartonwände auf Rauchmelder und andere Sicherheitseinrichtungen gegen Feuer haben.

Die Kommission für Verbraucherschutz (CPSC) konnte noch nicht mitteilen, wann die Ergebnisse vorliegen.

„Wir müssen zum Kern der Angelegenheit vorstoßen“, sagte Wolfson. „Dieses ist eine sehr komplizierte Sache, es gibt nichts Vergleichbares.“

Sen Nelson, ein Mitglied des Senate Commerce Committee, das das CPSC kontrolliert, sagte: „Die Behörde tut zu wenig und handelt zu spät, um den hilflosen Bewohnern Floridas und anderer Staaten zu helfen, und denen zu helfen, die über schwere Gesundheits- und Sicherheitsprobleme berichten, die dadurch entstehen, weil sie in Häusern wohnen, die mit diesen giftigen Gipswänden ausgestattet sind.“

Gemeinschaftsklage

Während die Bundesstaatliche Antwort noch auf sich warten lässt, haben sich die Betroffenen zusammengetan und fordern eine rechtliche Strafe.

Der führende Rechtsanwalt für Hausbesitzer, Jordan Chaikin von Parker Watchman Alonso LLP hat Ende Februar eine Gemeinschaftsklage eingereicht.

„Diese Angelegenheit ist von größter Dringlichkeit,“ sagte Chaikin. „Wir haben Menschen, die in den betroffenen Häusern wohnen und nirgendwo hingehen können. Sie können es sich nicht leisten, sich woanders ein zu mieten und haben Angst , ihre Kreditwürdigkeit und alles, wofür sie so schwer gearbeitet haben, zu verlieren. Sie fürchten sich vor dem drohenden Ruin.“

Er glaubt, dass jeder Staat betroffen ist.

„Es wird die größte Katastrophe in der Immobiliengeschichte der Vereinigten Staaten,“ beteuert Chaikin. „Ohne jeden Zweifel.“

Chaikins Firma und die anderen Firmen, mit denen sie zusammenarbeiten, haben 15 bis 20 Gemeinschaftsklagen erhoben. „Wir verfolgen alle chinesischen Produzenten, Verteiler und Lieferanten der chinesischen Gipskartonwände,“ sagte er.

„Es ist nicht das erste mangelhafte Produkt, mit dem wir zu tun haben,“ sagte Chaikin. „In China gibt es nicht genug gesetzliche Vorschriften und wir Amerikaner leiden seit mehreren Jahren unter diesen mangelhaften chinesischen Produkten, ob mit Schadstoffen in der Nahrung, im Milchpulver, Spielzeug, in der Farbe für den Anstrich oder wie in diesem Falle im Gipskarton.“

Foreman stimmt zu: „Zweifelsohne wird es noch mehr mangelhafte Produkte geben, einerseits aufgrund des Herstellungsverfahrens, andererseits aufgrund der fehlenden Haftungen und amtlicher Bescheinigungen.“

Er sei auch besorgt über die fehlenden Grenzkontrollen bei Produkten. „Die Jungs von der Hafenbehörde haben die Anweisung, die Einfuhrpapiere zu akzeptieren, ohne Fragen zu stellen, es sei denn, sie können bestätigen, dass in den Papieren etwas fraglich erscheint.

„Also hat man eine amtliche Bescheinigung – aber wurde sie in der Fabrik geprüft, gab es eine unabhängige Prüfung, gab es jemanden, der sie kontrolliert hat? Ich glaube, dass es in vielen Fällen nicht so war; denn eines der Unternehmen, die wir verfolgen, die Tianjin Company, ist ein staatliches Unternehmen Chinas. Weiter brauche ich Ihnen nichts zu erklären.“

Wie kann ich herausfinden, ob mein Haus giftige chinesische Gipsplatten enthält?

Die allgemeinen Klagen über Gesundheitsprobleme sind folgende:
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– Nasenbluten
– Kopfschmerzen
– Husten
– Erkrankungen der oberen Atemwege oder der Nasennebenhöhlen
– Reizung der Augen
– Müdigkeit
– Atembeschwerden
– Gliederschmerzen
– Hautausschlag
– Eventuelles Sterben von Haustieren

Allgemeine auf das Gebäude bezogene Vorkommnisse:
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– Beständiger Betriebsausfall der Kühlschlangen der Klimaanlage oder HVAC Einheiten unter Normalwert. Kupfermagnetspulen, die sich schwarz oder schwarz-grau verfärbt haben.
– Häufiger Ausfall des Elektroherdes oder einzelner Elemente, Ausfall des Kühlschrankes.
– Ausfall elektrischer Geräte-Computer, Fernseher, Radios, DVD Players, Rauchmelder, Mikrowellenherd.

(Yelena Bleiman)